À ne pas mourir
avant de commencer.

J’ai encore l’odeur de ma caisse cramée dans la gorge.

La pluie tombait sur Kabuki, mais ça n’éteignait rien. Pas le feu du Notel Motel, pas celui de ma bagnole, pas celui qui me montait dans les côtes. Spectra nous avait laissés dans une ruelle avec nos corps en vrac et ce message de Biotechnica sur nos agents. “Je peux peut-être vous aider.” Bien sûr. Dans cette ville, quand quelqu’un écrit ça, c’est rarement pour t’offrir une couverture chaude.

On voulait bouger. Trouver un coin où discuter, se soigner, arrêter de saigner sur l’asphalte. Puis j’ai senti quelqu’un derrière moi. Un truc dans la nuque, une présence trop près. Après ça, j’ai senti la lame.

Le type m’a soufflé que Vega refusait mon offre. Qu’il venait de monter ma prime à 29 000 eddies. J’avais le ventre ouvert et lui pensait encore business. Alors j’ai attrapé sa lame pour le garder près de moi, je me suis retournée, et mes scratchers ont fait le reste. Sa tête a volé avant que je comprenne si j’avais envie de rire ou de vomir.

Les Kimengumi sont arrivés juste après. Cinq caisses, des tigres, des dragons, des masques, et Buraï au milieu, le genre de type qui regarde une tête au sol, une voiture en feu et une bande de corps cassés en se demandant qui va payer la facture de l’ambiance. Je pissais le sang. Mike m’a soignée pendant que les autres tentaient de parler. Gourdin a dansé. Star a envoyé une vidéo de Spectra. Finalement, Buraï a compris qu’on n’était pas la source principale de son problème. Pas cette fois. Il est parti avec ses hommes en criant qu’on ne foutait pas le bordel dans leur rue. J’aurais presque voulu partir avec eux à la chasse à cette vieille pute.

Biotechnica a renvoyé son message. J’ai appelé. On est tombés sur un rendez-vous avec Fiona Mercer au bar Sakura, à 1h30. J’ai pris le premier créneau. On irait, ou pas. Au moins, l’option existait.

Avant ça, on a voulu passer par le Rokumeikan. Le salon de Gourdin, ou sa planque, ou son problème comptable, je ne sais plus. Sur la route, Star s’est mise à faire péter les machines. Les distributeurs lui crachaient du fric. Les écrans grésillaient. Les caméras la suivaient comme des chiens cybernétiques. Gourdin et moi avons vite compris qu’on pouvait faire quelque chose de cette anomalie.

Ça a attiré des chafouins. Trois petits cons avec des fringues déchirées, une batte, un couteau, et plus de dents que de jugeote. Star leur a jeté de l’argent au visage. Ils l’ont insultée. Je me suis approchée avec le trou dans mon ventre bien visible pour leur expliquer que le dernier type qui m’avait plantée n’avait plus de tête. Ils n’ont pas compris assez vite. J’en ai planté un. Les autres ont couru.

Au Rokumeikan, tout était détruit. Eau partout, meubles explosés, sang sur les murs. Yuyu avait l’air à deux doigts d’étrangler Gourdin, puis elle a vu qu’il avait payé les réparations. Ça l’a calmée. Moi, j’ai demandé un truc pour cicatriser l’estomac. Elle avait du whisky. C’était suffisant.

On a essayé de reprendre notre souffle, mais cette nuit n’avait pas envie de nous laisser respirer. Rhino a reçu un appel du Redline. La patronne voulait qu’il vienne remplacer le champion qu’il avait tué. Il n’avait plus de jambes, mais elle en avait en stock. Franchement, cette ville a une logique que je respecte presque. Il a refusé pour rester avec nous. Je ne sais pas s’il a eu tort, mais il est resté.

Star, elle, partait loin. Les machines l’aimaient trop. Les gens la suivaient pour l’argent. Elle ne semblait plus sentir son corps comme il faut. Quand une Delamain s’est arrêtée pour elle, elle est montée dedans comme si l’IA était plus fiable que nous. Peut-être qu’elle avait raison. Elle est arrivée avant nous au Sakura et s’est fait jeter dehors après avoir parlé de jeu de jambes et tenté de hacker quelqu’un. Quand on l’a retrouvée, on a fait comme si on ne la connaissait pas trop. C’était plus simple.

Dans le bar, on a retrouvé Fiona Mercer. Corpo bien habillée, bien droite, bien propre. Le genre de personne qui te parle de survie comme d’un contrat.

Elle nous a dit que Géraldine, la scientifique morte chez HBG, bossait pour Biotechnica. Une infiltrée. Elle aurait bricolé quelque chose appelé ARN cognitif. Un truc qui nous aurait donné cette conscience, ces réflexes, ces bouts de compétences qui ne devraient pas être à nous. Fiona veut les données cachées par Géraldine. En échange, elle dit que Biotechnica peut essayer de nous sauver.

J’ai demandé pourquoi on devrait lui faire confiance alors que la dernière personne qui nous avait promis une sortie nous a injecté de la merde avant de nous cramer. J’ai demandé une voiture. La fin de la prime sur ma tête. La mort de Vega, ou au moins la fin de ce contrat. Des moyens pour survivre dans la rue. Des jambes pour Rhino. Des fonds. Des vraies choses.

Elle a trouvé qu’on demandait trop.

Fiona est partie en nous laissant son numéro. Elle a dit qu’on pouvait rappeler quand on serait plus raisonnables ou quand on serait en train de mourir.

Je ne sais pas ce que je déteste le plus : qu’elle se soit levée, ou qu’elle ait peut-être quand même notre meilleure piste.